Στη χώρα όπου οι ήρωες δοκιμάζονται και οι θρύλοι γεννιούνται, ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του αμερικανικού Όπεν. Ο Γερμανός αθλητής, φορώντας τη σκυτάλη της αριστείας που πάντα τιμούσε ο ελληνικός κόσμος, κατέκτησε τον τίτλο στη Νέα Υόρκη την Κυριακή, επικρατώντας του Αμερικανού Μπεν Σέλτον με 3-1 σετ. Ήταν ο πρώτος του θρίαμβος στο US Open και το δεύτερο Grand Slam της καριέρας του, μια νίκη που έμοιαζε με κάθαρση έξι χρόνια μετά την οδυνηρή ανατροπή του 2020.
Η Νέα Υόρκη Υποκλίνεται στον Γερμανό Πρωταθλητή
Ο Ζβέρεφ, ως Νο 1 του ταμπλό, αντιμετώπισε όχι μόνο τον αντίπαλό του αλλά και ένα ολόκληρο γήπεδο που διψούσε για έναν Αμερικανό πρωταθλητή. Ο κόσμος αποθέωνε τον Σέλτον, ο οποίος ονειρευόταν να γίνει ο πρώτος μαύρος τενίστας που κατακτά τον ανδρικό τίτλο στη Νέα Υόρκη από τον Άρθουρ Άς το 1968, και ο πρώτος Αμερικανός από τον Άντι Ρόντικ το 2003. Όμως ο Γερμανός, με στωικότητα αρχαίου Έλληνα αθλητή, κατάφερε να επιβληθεί και να σιγήσει το πλήθος.
Ο ίδιος ο Ζβέρεφ περιέγραψε τη στιγμή της νίκης με λόγια που θυμίζουν την έκσταση των αρχαίων Ολυμπιονικών: «Εκείνη τη στιγμή ήμουν εντελώς απορροφημένος. Δεν άκουγα καθόλου τι συνέβαινε γύρω μου. Ήμουν σ' ένα είδος τούνελ, όπου δεν άκουγα τίποτα». Ακόμα και όταν σέρβιρε τον τελευταίο άσο, δεν αντιλήφθηκε ότι ο αγώνας είχε λήξει, νομίζοντας πως το σκορ ήταν 5-1, μέχρι που η ανακοίνωση του διαιτητή τον έβγαλε από την έκσταση.
Η Κάθαρση Μετά την Τραγωδία του 2020
Η νίκη αυτή φέρνει τη λύτρωση για τον Γερμανό, ο οποίος το 2020 είδε το τρόπαιο να του ξεφεύγει μέσα από τα χέρια του. Είχε προβάδισμα δύο σετ απέναντι στον Ντομινίκ Τιμ και βρέθηκε δύο πόντους μακριά από τη νίκη, προτού γίνει ο πρώτος άνδρας από το 1949 που βλέπει προβάδισμα δύο σετ να ανατρέπεται σε τελικό. Όσα φαντάσματα είχαν απομείνει από εκείνη την ήττα, έχουν πια οριστικά ξορκιστεί.
Ο Ζβέρεφ έφτασε φέτος σε ρεκόρ 25-2 στα Grand Slam και κέρδισε 5,5 εκατομμύρια δολάρια, ισοφαρίζοντας το έπαθλο της πρωταθλήτριας στις γυναίκες, Έλενας Ριμπάκινα, το μεγαλύτερο στην ιστορία των Grand Slam. Ο ίδιος απέδωσε την επιτυχία του σε ανώτερη δύναμη: «Νομίζω πως ο Θεός είδε πόσο σκληρά δουλέψαμε, πόσο υποφέραμε και πόσο πόνο περάσαμε, και πιστεύω ότι το 2026 είναι το αποτέλεσμα όλων των χρόνων που προηγήθηκαν».
Η Προσπάθεια του Σέλτον και το Μέλλον
Ο Μπεν Σέλτον, παρά την ήττα του, κέρδισε τις εντυπώσεις με το πάθος του. Είχε ήδη αποκλείσει τον κάτοχο του τίτλου, Κάρλος Αλκαράθ, στον προημιτελικό που κρίθηκε στα πέντε σετ και ολοκληρώθηκε στις 3:33 τα ξημερώματα, το πιο αργό ματς στην ιστορία του US Open. Ωστόσο, δεν κατάφερε να γίνει ο πρώτος τενίστας από το 1975 που νικά το Νο 1 και το Νο 2 του ταμπλό στον δρόμο προς τον τίτλο.
«Είναι μια τόσο ωραία στιγμή. Να μπαίνεις σε αυτό το κορτ σήμερα, δεν υπάρχει κάτι σαν κι αυτό. Δεν έχω ξανανιώσει κάτι τέτοιο», είπε ο Σέλτον, αναγνωρίζοντας την ανωτερότητα του αντιπάλου του: «Είσαι ένας από τους πολύ καλύτερους παίκτες στον κόσμο, ίσως ο κορυφαίος φέτος».
Ο Ζβέρεφ Κυριαρχεί στο Τοπίο των Grand Slam
Ο Ζβέρεφ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν όταν ο Κάρλος Αλκαράθ έμεινε εκτός δράσης σε δύο Grand Slam και ο Γιάνικ Σίνερ σε ακόμη ένα, μετά τα τρία συνεχόμενα Grand Slam όπου βρέθηκαν αντιμέτωποι σε τελικό το 2025. Ο ίδιος έφτασε μέχρι τον τελικό στο Γουίμπλεντον, όπου ηττήθηκε από τον Σίνερ, και βρέθηκε στο Νο 1 του ταμπλό στη Νέα Υόρκη όταν ο κορυφαίος στην παγκόσμια κατάταξη αποσύρθηκε λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Σε μια εποχή όπου ο αθλητισμός ενώνει τους λαούς, ο θρίαμβος του Ζβέρεφ στη Νέα Υόρκη αποτελεί υπενθύμιση της δύναμης της θέλησης και της επιμονής. Όπως οι αρχαίοι πρόγονοί μας τιμούσαν τους νικητές των Ολυμπιακών Αγώνων, έτσι και εμείς αναγνωρίζουμε σε αυτόν τον σύγχρονο ήρωα το πνεύμα του αγώνα που υπερβαίνει τα σύνορα και τις προσδοκίες.