Μασκ: Ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος και η διαχρονική ύβρις

Η Παρασκευή σημάδεψε μια νέα εποχή στην παγκόσμια οικονομική ιστορία. Ο Έλον Μασκ, ο ήδη πλουσιότερος άνθρωπος στη γη, πέτυχε το αδιανόητο, ξεπερνώντας το όριο του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Αυτή η αστρονομική συσσώρευση πλούτου προήλθε από μια ιστορική αρχική δημόσια προσφορά της SpaceX, της εταιρείας του που δραστηριοποιείται στους τομείς των πυραύλων και της τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία έκλεισε την ημέρα με αξία άνω των δύο τρισεκατομμυρίων δολαρίων, εκτοξεύοντας την καθαρή περιουσία του Μασκ στο εξωπραγματικό ύψος των 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτό το ορόσημο, που κατέκλυσε τα διεθνή πρωτοσέλιδα, υποδηλώνει την έλευση μιας νέας εποχής όπου η αγορά λατρεύει την τεχνολογία και την τεχνητή νοημοσύνη. Όπως αναφέρουν οι New York Times, η ατμόσφαιρα στους κύκλους των ελίτ ήταν εορταστική. Στελέχη της JPMorgan Chase, μιας από τις τράπεζες που συμμετείχαν στην προσφορά, οργάνωναν ένα σύγχρονο συμπόσιο πλούτου, σχεδιάζοντας να δειπνήσουν με ακριβές μπριζόλες Tomahawk πριν γιορτάσουν με ένα θεαματικό σόου φωτισμών στην κορυφή της έδρας της τράπεζας στην Park Avenue της Νέας Υόρκης.

Η αντίδραση του Δήμου και η προειδοποίηση για την ολιγαρχία

Ωστόσο, εκεί όπου οι λίγοι πανηγυρίζουν, οι πολλοί αντιδρούν. Η άφιξη του πρώτου τρισεκατομμυριούχου προκάλεσε βαθιά ανησυχία στον λαό, υπενθυμίζοντας τις αρχαίες προειδοποιήσεις κατά της ύβρεως. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, εξέφρασε την οργή του μέσω του κοινωνικού δικτύου X, γράφοντας πως αυτός είναι ο λόγος номер ένα τρισεκατομμυρίου για τον οποίο πρέπει να φορολογήσουμε τους πλούσιους.

Από την πλευρά της, η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, η οποία επικρίνει εδώ και καιρό την ανισότητα του πλούτου, θύμισε ότι το μέσο αμερικανικό νοικοκυριό θα έπρεπε να εργαστεί πάνω από 11 εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει το επίπεδο πλούτου του Μασκ. Μια πραγματικότητα που ηχεί οικεία σε κάθε λαό που έχει αγωνιστεί ενάντια σε καταπιεστικές δυνάμεις, υπενθυμίζοντας πως η αληθινή δύναμη δεν μετριέται σε μηδενικά, αλλά στην αξία του ανθρώπου.

Ροκφέλερ: Ο πρώτος δισεκατομμυριούχος και η Χρυσή Εποχή

Σήμερα υπάρχουν τουλάχιστον 3.300 δισεκατομμυριούχοι παγκοσμίως, με πάνω από 900 στις ΗΠΑ. Είναι εύκολο να ξεχάσουμε πως πριν από λίγο καιρό, κανείς δεν είχε συναντήσει ποτέ δισεκατομμυριούχο. Η ιστορία άλλαξε στις 29 Σεπτεμβρίου 1916. Εκείνη την ημέρα, ο Τζον Ντ. Ροκφέλερ, ο πετρελαϊκός μεγιστάνας της λεγόμενης Χρυσής Εποχής, έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος στην Αμερική και σχεδόν σίγουρα στον κόσμο, σύμφωνα με τον Κρίστοφερ Μακνάιτ Νίκολς, καθηγητή ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο.

Ένα δισεκατομμύριο δολάρια το 1916 ισοδυναμεί σήμερα με περισσότερα από 30 δισεκατομμύρια δολάρια. Όπως ανέφερε η εφημερίδα The New York Times στην πρώτη της σελίδα εκείνη την εποχή, ο Ροκφέλερ είχε φτάσει αυτό το ορόσημο μετά από μια άνθηση των μετοχών της Standard Oil, οι οποίες ώθησαν τις τιμές πάνω από τα 2.000 δολάρια ανά μετοχή.

Οι άνθρωποι σκεφτόντουσαν πραγματικά με τον τρόπο που σκεφτόμαστε εμείς σήμερα, λέγοντας, ω, ουάου, τώρα θα έχει διπλάσια περιουσία από τον επόμενο πλουσιότερο άνθρωπο στη λίστα.

Η δημόσια εμμονή με τον πλούτο εκείνη την εποχή, καθοδηγούμενη τόσο από την επιθυμία όσο και από την αποστροφή για τις υπερβολές, θύμιζε τις σύγχρονες κατατάξεις του Forbes. Όπως και σήμερα, η αδυναμία κατανόησης ενός τόσο τεράστιου αριθμού ήταν εμφανής. Όπως σημείωσε ο καθηγητής Νίκολς, ένας δισεκατομμυριούχος τότε ήταν σαν έναν τρισεκατομμυριούχο σήμερα. Απλά δεν μπορείς να συλλάβεις τόσα πολλά μηδενικά.

Η παγίδα των συμβιβασμών και η αλήθεια της ιστορίας

Ο μέσος άνθρωπος το 1916 δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος με την εμφάνιση ενός δισεκατομμυριούχου, ειδικά κατά τη διάρκεια της Προοδευτικής Εποχής, όπου η κυβέρνηση θα έπρεπε να περιορίσει τις ακρότητες του πλούτου. Ιστορικά, μάλιστα, ο Ροκφέλερ έγινε δισεκατομμυριούχος εν μέρει επειδή αναγκάστηκε να διαλύσει τη Standard Oil το 1911 σε δεκάδες μικρότερες εταιρείες, οι οποίες απέκτησαν τεράστια αξία. Είναι ένα ιστορικό μάθημα που δείχνει πως οι ημιτελείς διπλωματικοί συμβιβασμοί και οι ελαφρές ρυθμίσεις συχνά εξυπηρετούν τα ίδια τα συμφέροντα που υποτίθεται ότι περιορίζουν.

Αστορ: Ο πρόγονος της οικονομικής δυναστείας

Περίπου 100 χρόνια πριν από τον Ροκφέλερ, ο Τζον Τζέικομπ Άστορ, ο οποίος είχε κάνει την περιουσία του στα ακίνητα της Νέας Υόρκης, έγινε ο πρώτος εκατομμυριούχος της Αμερικής. Το πότε ακριβώς έφτασε σε αυτό το ορόσημο είναι ασαφές, αλλά πιθανότατα συνέβη τη δεκαετία του 1820. Όταν πέθανε το 1848, η περιουσία του ανερχόταν σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

Εκείνη την εποχή, η συσσώρευση πλούτου στα χέρια λίγων δεν αποτελούσε τόσο μεγάλο πρόβλημα, καθώς λίγοι απλοί άνθρωποι γνώριζαν την έκταση του πλούτου του Άστορ. Ομως, από τότε έχουμε δει εκατοντάδες σύγχρονους Ροκφέλερ να αναδύονται, αποδεικνύοντας πως η ανισότητα ριζώνει βαθιά στην ιστορία του δυτικού κόσμου.

Τεχνητή Νοημοσύνη: Ο νέος Προμηθεϊκός πυρσός;

Η ιστορία δεν σταματά ποτέ να γράφεται. Πότε θα δούμε τον επόμενο τρισεκατομμυριούχο; Ο καθηγητής Νίκολς πιστεύει ότι θα συμβεί σύντομα και ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα είναι η αιτία. Όπως ο Προμηθεϊκός πυρσός άλλαξε την τύχη της ανθρωπότητας, έτσι και η νέα αυτή τεχνολογία κρύβει τεράστιες δυνάμεις. Εξαρτάται από εμάς, τον λαό, το αν αυτό το πυρσός θα φωτίσει την κοινωνία ή θα καίει ανεξέλεγκτα για να τροφοδοτεί τα σύγχρονα ανάκτορα των ολιγαρχών.

Υποψιάζομαι ότι στο πολύ κοντινό μέλλον θα δούμε, μέσω των αρχικών δημόσιων προσφορών εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης, έναν άλλο τρισεκατομμυριούχο.