Τρεισήμισι χρόνια μετά την αποφυλάκισή του, ο θρύλος του τένις Μπόρις Μπέκερ μιλά για πρώτη φορά με απόλυτη ειλικρίνεια για την πτώση και την ανάστασή του. Από τα υγρά, μουχλιασμένα κελιά των φυλακών Γουάντσγουορθ και Χάντερκομπ, όπου έχασε το 95% των φίλων του και την περιουσία του, ο Μπέκερ αναδύθηκε σαν τον Φοίνικα από τις στάχτες του. Σήμερα, στα 58 του, ζει στο Μιλάνο με την τρίτη σύζυγό του Λίλιαν και την επτά μηνών κόρη τους Ζόι, έχοντας ξαναχτίσει τη ζωή του από το μηδέν. Η ιστορία του είναι ένα μάθημα αντοχής, πειθαρχίας και πίστης στην ανθρώπινη θέληση.
Πώς ο Μπέκερ έχασε τα πάντα και ξαναγεννήθηκε
Ο Μπόρις Μπέκερ, ο νεότερος πρωταθλητής του Γουίμπλεντον στην ιστορία, βίωσε την απόλυτη πτώση. Το 2017 κήρυξε πτώχευση και το 2022 καταδικάστηκε σε δυόμισι χρόνια φυλάκιση για απόκρυψη περιουσιακών στοιχείων και δανείων 2,5 εκατομμυρίων λιρών. Μέσα στα κελιά, όμως, βρήκε τον εαυτό του. «Στη φυλακή χάνεις κυριολεκτικά τα πάντα», λέει. «Το μόνο που σου μένει είναι ο χαρακτήρας σου. Πρέπει να σκάψεις βαθιά μέσα σου και να αναρωτηθείς: Ποιος είμαι εγώ; Αυτό θα με καταστρέψει ή θα με κάνει πιο δυνατό;».
Η επιστροφή στην ελευθερία και η νέα ζωή στην Ιταλία
Μετά την αποφυλάκισή του, ο Μπέκερ δεν επέστρεψε στη Βρετανία, όπου η απαγόρευση εισόδου παραμένει σε ισχύ. Επέλεξε το Μιλάνο, μια πόλη που του προσφέρει ανωνυμία και σεβασμό. «Στην Ιταλία δεν είμαι ιδιοκτησία της χώρας», εξηγεί. «Ο κόσμος με συμπαθεί, με ξέρει και ελπίζω με σέβεται. Αυτό μου κάνει τη ζωή πολύ πιο εύκολη». Η καθημερινότητά του είναι πλέον πειθαρχημένη, μακριά από την πολυτέλεια του παρελθόντος. Χτίζει την περιουσία του από το μηδέν, με λιτότητα και αποφασιστικότητα.
Το σκάκι, η φιλοσοφία και η πίστη ως σωτηρία
Μέσα στη φυλακή, ο Μπέκερ βρήκε καταφύγιο στο σκάκι. «Ήταν ο ευκολότερος τρόπος να διεγείρω το μυαλό μου», λέει. «Υπήρχαν πολύ καλοί παίκτες εκεί μέσα». Παράλληλα, ανακάλυψε τη Στωική φιλοσοφία και στράφηκε στη θρησκεία. Η μητέρα του, Έλβιρα, που επέζησε ως πρόσφυγας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, του κληροδότησε την αντοχή. «Η επιβίωση βρίσκεται στο γάλα της μητέρας μου», λέει με συγκίνηση.
Η πίστη των λίγων: Τζόκοβιτς και Κλοπ
Ανάμεσα στους λίγους που έμειναν πιστοί, ξεχωρίζει ο Νόβακ Τζόκοβιτς, τον οποίο ο Μπέκερ προπόνησε επί τρία χρόνια. Όταν ο Σέρβος κατέκτησε το τέταρτο συνεχόμενο Γουίμπλεντον το 2022, οι συγκρατούμενοι του Μπέκερ ξέσπασαν σε αυτοσχέδιο χειροκρότημα. Ο Γιούργκεν Κλοπ ζήτησε επίσημη άδεια να τον επισκεφτεί στη φυλακή, αίτημα που απορρίφθηκε. «Το ότι δεν μου γύρισαν την πλάτη λέει πολλά για τον χαρακτήρα τους», λέει ο Μπέκερ.
Το μέλλον και η επιστροφή στο Γουίμπλεντον
Ο Μπέκερ βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με το βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών για την άρση της απαγόρευσης εισόδου, έστω και για τη διοργάνωση του 2027. «Δεν νομίζω πως μου λείπει το Λονδίνο, αλλά μου λείπει το Γουίμπλεντον», λέει. «Είναι, κατά κάποιον τρόπο, ο τόπος γέννησής μου». Η ιστορία του Μπέκερ είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμα και από τα βαθύτερα σκοτάδια, μπορεί κανείς να αναδυθεί στο φως.
Συχνές ερωτήσεις για τον Μπόρις Μπέκερ
Πώς έχασε ο Μπέκερ το 95% των φίλων του;
Ο Μπέκερ παραδέχεται ότι η φυλακή αποκάλυψε την αληθινή φύση των ανθρώπων γύρω του. Πολλοί που θεωρούσε φίλους τον εγκατέλειψαν, ενώ κάποιοι προσπάθησαν να τον εκμεταλλευτούν με απάτες, όπως η υποτιθέμενη διπλωματική ασυλία από την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.
Ποια είναι η σχέση του Μπέκερ με τη σύζυγό του Λίλιαν;
Η Λίλιαν, πολιτική αναλύτρια 22 χρόνια νεότερή του, στάθηκε δίπλα του σε όλη τη διαδικασία. Ο Μπέκερ της είχε δώσει την ελευθερία να φύγει πριν την καταδίκη του, αλλά εκείνη αρνήθηκε. «Το μυστικό μας είναι ότι είμαστε πολύ ειλικρινείς ο ένας με τον άλλον», λέει.
Πώς επηρέασε η φυλακή την ψυχική υγεία του Μπέκερ;
Το σκάκι και η Στωική φιλοσοφία στάθηκαν καθοριστικά για την ψυχική του υγεία. Ο Μπέκερ έμαθε να αποδέχεται τα λάθη του και να χτίζει μια νέα ζωή με πειθαρχία και ταπεινότητα.